ในชั่วโมงนี้ หากพูดถึงนักเทนนิสรุ่นใหม่ที่ก้าวขึ้นมาเขย่าบัลลังก์วงการลูกสักหลาดโลก ชื่อของ Jack Draper ย่อมติดอยู่ในอันดับต้นๆ อย่างแน่นอน ด้วยความโดดเด่นจากลูกเสิร์ฟมือซ้ายอันทรงพลัง พร้อมด้วยเสน่ห์ล้นเหลือ และเรื่องราวการต่อสู้ที่เต็มไปด้วยมิติอันน่าทึ่ง เขาจึงกลายเป็นความหวังสูงสุดของวงการเทนนิสอังกฤษนับตั้งแต่ยุคของ Sir Andy Murray
อย่างไรก็ตาม กว่าที่เส้นทางของเขาจะมาถึงจุดที่แสงไฟทุกดวงสาดส่องนั้น มีรายละเอียดซ่อนอยู่มากมายที่หลายคนอาจไม่เคยรู้มาก่อน ทั้งเบื้องหลังครอบครัวที่คลุกคลีอยู่ในวงการกีฬามาอย่างยาวนาน การต่อสู้กับมรสุมอาการบาดเจ็บที่เกือบจะพรากความฝันของเขาไป รวมถึงไลฟ์สไตล์นอกสนามที่ฉีกภาพลักษณ์นักกีฬาอาชีพทั่วไปอย่างสิ้นเชิง และนี่คือ 5 เรื่องราวเจาะลึกที่จะทำให้คุณรู้จักกับตัวตนของ Jack Draper มากขึ้น
1. บ้านคือสนามฝึกแห่งแรกของเขา
พื้นฐานที่แข็งแกร่งมักเริ่มจากที่บ้าน สำหรับ Jack เทนนิสไม่ใช่แค่กีฬาที่เขาเลือกเล่น แต่มันอยู่ในสายเลือด พ่อของเขา Roger Draper คือ อดีตผู้บริหารระดับสูงที่มีบทบาทสำคัญในวงการกีฬาอังกฤษ เคยดำรงตำแหน่ง CEO ของสมาคมเทนนิสแห่งอังกฤษ (LTA) และ Sport England ขณะที่แม่ของเขา Nicky Draper เป็นอดีตแชมป์เทนนิสระดับเยาวชน และโค้ชเทนนิสที่เปี่ยมไปด้วยประสบการณ์ เขาจึงเติบโตขึ้นในสภาพแวดล้อมที่เต็มไปด้วยความรู้ด้านเทนนิสระดับสูง ทั้งยังได้รับการโอบกอดจากครอบครัวที่เข้าใจหัวใจของนักกีฬาอย่างแท้จริง ครอบครัวไม่ได้กดดันให้ Jack ต้องเป็นผู้ชนะเพียงอย่างเดียว แต่สอนให้เขารักในการฝึกซ้อม และเรียนรู้ที่จะลุกขึ้นใหม่จากความพ่ายแพ้อีกด้วย
ด้วยรากฐานที่เต็มไปด้วยความรัก และประสบการณ์นี้เองจึงเป็นเกราะคุ้มกันชั้นดีให้เขากล้าฝันไกลถึงตำแหน่งเบอร์หนึ่งของโลก และสามารถคว้าแชมป์ 2025 Indian Wells Open มาได้เป็นผลสำเร็จ
2. “มือซ้าย” บนคอร์ท “มือขวา” ในชีวิตจริง
หนึ่งในความลับที่น่าสนใจที่สุดของ Jack คือ เรื่องความถนัด หากคุณสังเกตเขาในสนาม คุณจะเห็นเขาตีเทนนิสด้วยมือซ้าย (Left-hander) ซึ่งทรงพลังเอามากๆ แต่ในความเป็นจริง Jack เป็นคนถนัดขวามาตั้งแต่กำเนิด
ความลับเบื้องหลังสไตล์การเล่นที่ดุดันของ Jack ซ่อนอยู่ในความย้อนแย้งของร่างกาย แม้เขาจะใช้ชีวิตประจำวันด้วยมือขวาอย่างคล่องแคล่ว แต่เมื่อก้าวเข้าสู่สนาม เขากลายร่างเป็นมือหวดซ้ายจอมทำลายล้าง การสลับขั้วความถนัดนี้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ แต่เป็นกลยุทธ์ที่ดัดแปลงมาจากความสำเร็จของ Rafael Nadal เพื่อสร้างความได้เปรียบในการคุมเกม ลูกเสิร์ฟจากมือซ้ายของเขาสามารถสร้างวิถีบอลไซด์โค้งหนีตัวคู่ต่อสู้ได้ ทำให้เขากลายเป็นคู่แข่งที่พยากรณ์ทางบอลได้ยากและกุมความได้เปรียบในสนามแข่งไว้อย่างอยู่หมัด
3. เป็นมากกว่านักกีฬาในเส้นทางแฟชั่นระดับโลก
นอกจากบทบาทนักกีฬาแล้ว Jack ยังมีอีกหนึ่งบทในฐานะ “นายแบบ” ด้วย เขาเซ็นสัญญากับ IMG Models ซึ่งเป็นเอเจนซี่ที่ทรงอิทธิพลที่สุดแห่งหนึ่งของโลก และได้รับโอกาสให้ถ่ายภาพแฟชั่นลงในนิตยสารชื่อดังมากมาย แม้หลายคนจะมองว่าการเป็นนายแบบอาจทำให้เขาเสียสมาธิในการฝึกซ้อม แต่เขากลับมองว่านี่คือการสร้างสมดุลให้กับชีวิต (Work-Life Balance) เขาเคยให้สัมภาษณ์ว่าโลกของแฟชั่นทำให้เขาได้หลุดพ้นจากความเครียดและความหมกมุ่นในคะแนนสะสมอันดับโลก ทำให้เขามีความคิดสร้างสรรค์และรู้สึกผ่อนคลาย ซึ่งส่งผลบวกอย่างมากเมื่อต้องกลับเข้าสู่สนามแข่งขันที่เต็มไปด้วยความกดดัน
4. เคยบาดเจ็บหนักจนเกือบออกจากวงการกีฬา
ก่อนจะก้าวขึ้นมาเป็นดาวรุ่งแถวหน้า Jack Draper เคยต้องต่อสู้กับอาการบาดเจ็บเรื้อรังที่ทำให้เส้นทางอาชีพของเขาเกือบต้องหยุดชะงัก อาการบาดเจ็บที่หลัง และกล้ามเนื้อท้อง ทำให้หลายคนตั้งข้อสงสัยในศักยภาพร่างกายของเขา แต่ Jack กลับพิสูจน์ให้ทุกคนเห็นว่า ‘จิตใจที่แข็งแกร่ง’ สามารถซ่อมแซมร่างกายที่อ่อนล้าได้ เขาปฏิวัติตัวเองใหม่ด้วยระเบียบวินัยที่เข้มงวดที่สุดในชีวิต ตั้งแต่การปรับเปลี่ยนรูปแบบการซ้อม การรับประทานอาหาร ไปจนถึงการพักผ่อน การก้าวขึ้นมาคว้าแชมป์รายการระดับโลก และทำผลงานได้ดีในรายการใหญ่นี้ จึงเป็นมากกว่าแค่ชัยชนะบนสกอร์บอร์ด แต่มันคือเครื่องหมายยืนยันว่าเขาได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของตัวเองมาได้อย่างสง่างาม
5. แรงบันดาลใจจาก “เรือใบสีฟ้า” แมนเชสเตอร์ ซิตี้
ทุกครั้งที่มีเวลาว่างจากการทัวร์แข่งขันรอบโลก Jack มักจะติดตามผลงานของสโมสรฟุตบอล Manchester City ทีมโปรดของเขาอยู่เสมอ ความหลงใหลในฟุตบอลของเขาไม่ใช่แค่ความบันเทิง แต่เขาพยายามเรียนรู้ “Winner Mentality” หรือจิตวิญญาณแห่งผู้ชนะจากทีมของ Pep Guardiola ไปด้วยในเวลาเดียวกัน
เขาเคยกล่าวว่าความคงเส้นคงวา และความกระหายในชัยชนะของนักเตะระดับโลกอย่าง Kevin De Bruyne หรือ Erling Haaland เป็นแรงผลักดันให้เขาอยากพัฒนาตัวเองในทุกๆ วัน เขาเรียนรู้วิธีการทำงานภายใต้แรงกดดันมหาศาล และการรักษามาตรฐานให้อยู่ในระดับสูงสุดตลอดเวลา ซึ่งเขาได้นำเอาปรัชญาความมุ่งมั่นนี้มาใช้ในการพัฒนาอาชีพนักเทนนิสของเขาเอง
Photo credit: jackdraper via Instagram
