แม้จะเป็นชื่อที่แทบไม่ต้องการคำอธิบายเพิ่มเติมในโลกของเฟอร์นิเจอร์ระดับลักชัวรี แต่หากมอง Poltrona Frau ให้ลึกกว่าภาพของ “แบรนด์เฟอร์นิเจอร์หรูจากอิตาลี” จะพบว่า สิ่งที่ทำให้แบรนด์นี้ยืนอยู่ในระดับ top-tier ของโลกมาได้ยาวนานกว่าศตวรรษ ไม่ได้เกิดจากเพียงความงามหรือ craftsmanship ชั้นเลิศเท่านั้น หากแต่เป็น “ระบบของการออกแบบ” ที่เชื่อมโยง ประวัติศาสตร์ นวัตกรรม และวัฒนธรรม เข้าไว้ด้วยกันอย่างมีชั้นเชิง และในบทความนี้ #Legend_th จะพาทุกคนไปรับรู้กับความเป็นสุดยอดในหัวข้อนี้กัน
จากจุดเริ่มต้นในปี 1912 โดย Renzo Frau การเกิดขึ้นของ Poltrona Frau ไม่ได้เป็นเพียงการก่อตั้งบริษัทแบบทั่วไป แต่คือการ “วางตำแหน่ง” ให้แบรนด์อยู่ในวงสังคมชั้นสูงตั้งแต่แรกเริ่ม ไม่นานหลังจากนั้น Poltrona Frau ก็ได้กลายเป็นผู้จัดหาเฟอร์นิเจอร์ให้กับชนชั้นนำของอิตาลี รวมถึงราชสำนัก Savoy ในช่วงทศวรรษ 1920
จุดเริ่มต้นดังกล่าวนับว่ามีความสำคัญมากในเชิงของแบรนด์ เพราะสิ่งนี้นับเป็นสร้าง “cultural capital” ตั้งแต่ยุคต้น การวางรากฐานให้แบรนด์ไม่ได้เติบโตจากตลาดมวลชน ในทางกลับกัน ทางแบรนด์เลือกที่จะแต่เติบโตผ่านการยอมรับจากเหล่านี้ชนชั้นสูง ซึ่งเมื่อเวลาผ่านไปได้กลายเป็นรหัสลับที่ยังคงส่งต่อมาจนถึงปัจจุบัน ที่ในปัจจุบัน
เมื่อรากฐานแข็งแรงเพียงพอ แบรนด์จึงเริ่มขยายขอบเขตของตัวเองออกไปไกลกว่าการเป็นเฟอร์นิเจอร์สำหรับที่อยู่อาศัยอีกต่อไป แต่ขยายขอบเขตของตนไปสู่การเป็นภาพจำระดับ ‘ประเทศ’ เพราะทางแบรนด์ได้เข้ามามีบทบาทในโปรเจกต์ระดับชาติ ตั้งแต่การตกแต่งรัฐสภาอิตาลี ไปจนถึงเรือเดินสมุทร Rex หนึ่งในสัญลักษณ์แห่งยุคของประเทศ รวมไปถึงการออกแบบภายในสำหรับยานยนต์ เครื่องบิน และสถาปัตยกรรมระดับโลก นี่คือจุดเปลี่ยนสำคัญที่ทำให้แบรนด์จาก “สินค้า” สู่ “สถาปัตยกรรมของอำนาจและวัฒนธรรม”
แต่การวางรากฐานอย่างชาญฉลาดเพียงอย่างเดียวไม่อาจทำให้ Poltrona Frau ได้รับการยอมรับในระดับสากล หากขาดไปซึ่งการความเป็นหนึ่งในเรื่องของงานฝีมือ และหัวข้อสำคัญนี้ไม่ได้เป็นเพียงคำกล่าวอ้างตื่นเขิน แต่เป็นกระบวนการที่จับต้องและมีความแตกต่างของคู่แข่งในตลาดอย่างแท้จริง ไม่ว่าจะเป็นการใช้กระบวนการฟอกหนังถึง 21 ขั้นตอน การใช้ full-grain leather ย้อมทั้งแผ่น ส่งผลให้รอยขีดข่วนไม่เผยชั้นล่าง และมากกว่า 95% ของกระบวนการผลิตยังคงพึ่งพาทักษณะอันเชี่ยวชาญของมนุษย์ แทนที่จะเป็นเครื่องจักรเหมือนเช่นแบรนด์อื่นๆ
ซึ่งเมื่อพูดถึงผลงานระดับไอคอนิกของแบรนด์ Vanity Fair Armchair ที่ถูกคิดค้นเมื่อปี 1930 คือหนึ่งในตัวอย่างที่สมศักด์ศรีมากที่สุดตัวหยึ่ง เพราะการออกแบบนี้ไม่ได้คงไว้ซึ่งความคลาสสิคเหนือกาลเวลา แต่คือบทพิสูจน์ว่า “ความงามที่แท้จริงสามารถอยู่เหนือกาลเวลา” สิ่งสำคัญคือ Poltrona Frau ไม่ได้หยุดอยู่ที่การรักษาอดีต แต่เลือกที่จะตีความงานเหล่านั้นให้เข้ากับบริบทของแต่ละยุคสมัย เพราะสำหรับแบรนด์แล้ว การปรับเปลี่ยน “ตำนาน” ไม่ใช่การทำลายคุณค่า แต่คือการทำให้มันยังคงมีชีวิตอยู่ได้ ท่ามกลางการเปลี่ยนแปลงของกระแสและกาลเวลา
และจุดเปลี่ยนที่น่าสนใจของแบรนด์ได้เกิดขึ้นอีกครั้งในยุค 1960s ที่ทาง Poltrona Frau เริ่มเปิดใจร่วมงานกับนักออกแบบภายนอก เริ่มต้นตั้งแต่การร่วมมือกับ Gio Ponti ผู้ที่เป็นดั่งบิดาแห่งดีไซน์สไตล์อิตาเลียน และอีกหลากหลาบยความร่วมมือกับนักออกแบบระดับโลก กลยุทธ์ดังกล่าวไม่ได้เกิดขึ้นเพื่อการกระโดดขึ้นรถไฟแห่งความนิยม แต่เพื่อเฟ้นหาความเป็นไปได้ใหม่ๆ ให้กับแบรนด์และเพื่อสร้างภาพจำแห่งการออกแบบที่คงอยู่ได้อย่างสมบูรณ์กับแต่ละยุคสมัย
แม้ในปี 2014 แบรนด์ Poltrona Frau จะถูกซื้อไปโดย Haworth ในปี 2014 บริษัทเฟอร์นิเจอร์สำนักงานยักษ์ใหญ่จากสหรัฐอเมริกา แต่การเปลี่ยนแปลงเชิงโครงสร้างนี้ไม่ได้สร้างผลกระทบในเชิงความคิดสร้างสรรค์ให้กับแบรนด์แต่อย่างใด พร้อมกันนั้นยังทำให้ Poltrona Frau ได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของระบบนิเทศที่รวมแบรนด์ระดับตำนานอย่าง Cassina และ Cappellini ซึ่งช่วยขยายบทบาทของแบรนด์จากผู้ผลิต สู่การเป็นหนึ่งในแกนกลางของโลกการออกแบบระดับสากลได้อย่างทรงพลัง
ท้ายที่สุด สิ่งที่ทำให้ Poltrona Frau ยังคงอยู่ในระดับสูงสุดของอุตสาหกรรม ไม่ใช่เพราะแบรนด์พยายามจะเป็นแบรนด์ที่ทันสมัยที่สุด แต่เกิดขึ้นจากความเข้าใจอย่างลึกซึ้งว่า อะไรควรถูกเปลี่ยนและอะไรควรถูกเก็บรักษาไว้ และในสมดุลระหว่างสองสิ่งนี้เอง ที่ทำให้ Poltrona Frau ไม่ได้เป็นเพียงแบรนด์เฟอร์นิเจอร์ แต่เป็น “มรดกที่ยังมีชีวิต” ในโลกของการออกแบบ
